“那么快？”沈氏有几分惊讶，三个月就要开始破败，是不是太败家了？
周婆子笑着道：“蒋二爷那脑子里真不知道装的什么，米面生意，买的也都是四围邻居，他竟然拿劣米充好米，还时常缺斤少两。原本蒋老太爷的几个大客人，蒋二爷是骗了一个是一个。一锤子买卖做多了，淮阳总共才多大，名声传出来，哪个还跟他来往经商，不到一年功夫，店铺就盘掉了。”
“原来如此。”沈氏明白，像蒋二爷这样的主，确实是既蠢又贪，人人都有贪念，但像蒋二爷这种贪法那是自找死路。
周婆子又道：“要是平常寡嫂再嫁，跟小叔子商议，房产，田产，大件家俱之类的总是要留下。金银细软嫂子多半就要带走了，这样双方都分了些，彼此倒也太平。但蒋二爷这种的，不止想把胡家的娘子嫁妆扣下，恨不得把她的人都随便嫁了好赚些聘礼钱。胡家娘子如何肯依，只得把田庄，房产送于族长，又另外给了舅爷些金银，这样她好歹还得落下些。”
虽然说寡妇再嫁只准带走自己的嫁妆，但实际操作的时候，不会那么精细。就像胡氏这样的情况，除了死了的蒋大爷，家里又没有旁人，家里有钱没钱还不是她说了算。不等蒋大爷倒头，胡氏就把细软金银藏好，还有一部分悄悄交于娘家人先放好，查都没处查。
只要宗族里打点好了，也有亲近亲友帮着说话。就是蒋二爷去告都难找到证据，这跟蒋大爷挣下了金山银山还不同，平常百姓人家过日子，这里一两，那里五钱的，想查细琐帐目，县老爷都不理会这样的状纸。
沈氏听得也点点头，蒋二爷太狠，不给胡氏留活路，也就怪不得胡氏了。蒋二爷倒像狗，可惜胡氏不是包子，其实对比一下，包子还是少数，像蒋二爷这样的狗总归是越来越不如。笑着道：“我正问年家却转到这里来，那妈妈说的，年家二爷和三爷都未娶亲，那年家小姐又是何等性情？”
周婆子知沈氏何意，当即把年家小姐那一通夸，道：“年大姑娘那模样那性情，打着灯笼没处找去。更难得是她自幼跟在年太太身边，不止管家的一把好手，算帐管事也是样样能干。”
“真如妈妈所说，那到时我一定好好看看年小姐了。”沈氏笑着说着。
转眼到了腊月二十六，沈氏也终于打开箱柜把以前的衣服首饰拿了出来，一直以来沈氏都是布衣素面，最多插根金钗就算打扮了。但这回是相亲，那就不等让人小看了去，沈父可以是正经五品官员，会不会沈强娶商户女还真不好说。
布摇金钗，红宝石坠子，里头灰鼠褂，下头墨花裙，外头猩猩毡大氅。跟随的小厮丫头也都是一身新，另雇了顶小轿，沈强和沈氏一起出门时，沈强忍不住道：“好久不见姐姐如此打扮了，其实以姐姐的年龄，平常也该盛装才是。”
“一身衣服而己。”沈氏不以意的说着，她这辈子要是只求穿的漂亮体面，每日应酬人情世事，内里侍侯男人和公婆，她何必来淮阳。
小轿停到年家门口，婆子打起帘子，小丫头扶着沈氏下轿。沈氏抬头就见年家门口站着一个三十几岁的妇人，身边跟着丫头婆子，气派不俗，虽然没见过，沈氏知道这应该是年太太。当即上前行礼，年太太嘴角含笑，却不由的上下打量着沈氏。
年太太见过沈氏，那时候沈氏一身布衣荆钗，姿色说不上，却是气派不俗，绝对是当家理事的一把好手。后来沈家姐弟开店，果然是有声有色。当时年太太就十分留心，下了这么一个贴子，年太太原本想的是让年二爷娶了沈氏，但看沈氏今天如此的打扮，心里当即明白，只怕沈家姐弟出身不俗，虽然不知道为何来到淮阳，只怕沈氏未必肯低嫁。
年太太心里隐隐有几分失望，脸上却是没带出来，只是笑着拉住沈氏的手道：“早就想请大姐进门一叙，只是各厢忙碌，也没个由头。幸得今是我生日，大姐既肯赏光，自是我家之幸。”
“年太太有心，更是我之幸事。”沈氏笑着说着。
说笑着进了屋，解了大衣分次坐下，沈氏看年太太这三间正房，雅而不俗。又看年太太衣着打扮，周婆子说年太太是某处贵女嫁过来的，倒是有可能，要么就是名门贵妾。
除了年太太之外，还有一名衣着鲜艳的少女以及两位少妇。少女就是年小姐，沈氏细细打量，周婆子虽然夸张了些，不过年大姑娘长相举止确实不错，行动举止也不见丝毫拘谨。
“我这女儿被我从小宠坏了，受不得苦，我都不知道要拿她如何办好了。”年太太笑叹说着，看向沈氏又道：“我这女儿要是有大姐一半能耐，我也放心了。”这是年太太的真心话，乡野民间不比京中权贵，后院里想镇的住，靠的是女人的能耐。
“年太太这话夸的，我都不知道要怎么回了。”沈氏笑着，复又看向年太太身边的两位妇人，其中一位她认识，就是当时大闹的胡氏。另外一位却是眼生，要不是她穿着鲜艳，沈氏真当她是丫头了。
年太太笑着介绍，语气不似刚才说起年小姐那样，有几分叹气，淡道：“这是我大儿媳妇江氏。”
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