战争零时之后第九天，里瓦帝国首都金沙萨附近，皇室冬宫。
帝国女皇，贝尔妮·艾宾浩斯陛下移驾冬宫已经半个月了。十几天来，这里一直人来人往，宫门外的马车就没有断过。在里瓦元老重臣的带领下，各国使节排着队等候晋见，但不是每个人都能如愿。把守冬宫门禁的是宫廷六厅的人，他们只听女皇的指令，没有任何例外。
或许有一个，就是兼管宫廷六厅的帝国中将温特哈尔·雷尼，此时，穿着厚重盔甲的她正走进花房，向玫瑰丛中的柔弱背影行礼：“女皇陛下，北商团的特使到了，正在等候接见。”
“不急，其实大家现在都不用着急。”年轻的女皇放下剪刀，转过身来看着自己最倚重的帝国玫瑰，“温特哈尔，蓝水小队有收到新的战报吗？战况如何？”
“陛下，最新的战报在这里。”温特哈尔把几张信笺递给贝尔妮，“陛下请看，到现在为止，战况对待城方面不利——在北方战场，很多行省都听命于老斯比亚，前线的四个分战区里有一个直接投降，另三个不战而退，把能够武装十万人的军备拱手送给了商团军……另几个分战区的表现稍微好点，正把部队撤向圣都，看样子是要以维素·凯达马首是瞻。”
“耻辱！斯比亚军队什么时候有过投降的事情？溃散军队遍布在千里的商路上，这真是……真是前所未见。”女皇看着战报，露出恨铁不成钢的神情，“难道是出了内奸？”
“内奸太多了，毕竟在神魔的压力下很少有人能保持正常，而真正对科恩忠诚的人都集中在待城地区。”温特哈尔苦笑着说，“而且，斯比亚现在是联盟，其下三个帝国都是有自主权的，不管他们在这场战争中做什么选择，待城对他们都没有强制力。”
“说的是，但是这样一来，等于是开放了北方门户，北商团军很快就会直达待城地区了。”女皇叹了口气，“南方战线的情况怎么样？”
“南方战线几乎都处在无人区，倒是没有听说有投敌的事情，不过南商团军已经在昨天发起全面进攻，攻势非常猛烈。”温特哈尔说，“商团军投入接近三十万人，分成三个主攻方向，其中的先头部队用一夜时间急进两百多里，已经插进了南方战线深处。守军在一线的两个固守点已经丢了一个，另一个还在支撑，但对上二十倍的敌人，谁也说不准他们能守多久。”
“第一天就这么惨烈？”女皇皱起眉头，“丢了的这个点是全军覆没吗？”
“守军损失接近两千人，但他们杀伤的商团军却是两万以上。在城墙和堡垒全毁之后，还是有一千多人成功撤离。”温特哈尔摇摇头，“敌后情报说，斯维斯公爵取消了商团军中某个军团的番号，那大概就是担任主攻的军团。”
“南商团军这是在用人命进攻啊！温特哈尔，你对后续的战事作何判断？这两个战区还能坚持多久？商团军能顺利打到待城下面吗？”
“请原谅，陛下，这不是我能判断出来的，因为正在进行的不是一场普通战争。这就是所谓的存亡时刻吧！”温特哈尔轻声说，“不过我的直觉告诉我，当商团军打到待城附近时，整场战争的关键才会显露出来，毕竟……科恩陛下，还有他的部下都不是寻常人。”
“我明白，里面还有你的心上人嘛！”贝尔妮脸上露出一个轻柔的笑容，然后正色说，“科恩不是寻常人，但这场战争的参加者却都是普通人。那么，就让我这个旁观的普通人承担起自己的责任好了——温特哈尔将军，把北商团特使带到三楼露台，我要在那里接见他。”
“如您所愿，我的陛下！”温特哈尔行了个礼，转身离去。
不一会，北商团特使迈着自信的步伐款款走上露台，之所以用“款款”形容，是因为这位特使是一位贵妇——当陛下还是一位小公主的时候，她跟贝尔妮陛下同住过一个房间。
“尊敬的女皇陛下，鄙人带来了尤里西斯亲王最真挚的问候，还有比天空更辽阔的善意。”女特使提起裙角，向端坐在露台上的贝尔妮行礼，“亲爱的贝尔妮——请原谅我这样说，您真是我们女人的骄傲，瞧，这么大、这么美的一个帝国，居然就在您的手心里！”
女皇收回放在远处的目光，对自己的手帕交微微一笑：“尤里西斯亲王的善意相当沉重，不过我代表帝国收下了。我的朋友，见到你我很开心——如果你的使命仅仅如此的话。”
“当然不止这样，陛下，不过我们的友谊会继续。”女特使站直，沉着的回应，“陛下，这场战争已进行到第九天，北商团军很迫切的需要陛下一个答覆。”
“我已经说过了，里瓦帝国看好商团联军。”贝尔妮扬起眉毛的样子很迷人，“怎么，对于里瓦的态度，尤里西斯亲王还不满意吗？”
“陛下知道，这场战争不简单，虽然我本人说不出来，但以陛下的智慧一定很清楚。”女特使笑笑，异常委婉的说，“北方商团对里瓦的态度当然满意，但关键在于，亲王需要看见陛下本人的行动——战况紧急，商团方面不想在边境陈设太多军队，所以，请陛下伸出您的慈悲之手，为我们化解这个难题吧！”
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