陈襄为人谨慎，将辟邪拖到一边，再请脉相诊，半晌后点头赞叹道：“到底是宋贤弟。”
“那是痊愈了？”
宋别、陈襄都道：“差不多了，调养一阵就好。”
“且不说这个。”宋别又牵着明珠的手，坐到一边对她道：“这两年在宫中如何，可有人欺负我宋别的掌上明珠么？”
小顺子见明珠的眼光向辟邪和自己投来，吓了一跳，忙道：“没有没有。”
“没有就好，我便放心留明珠在京城。”
“宋先生，”辟邪道，“晚辈再请宋先生三思。”
“不必了，我的女儿，定能照顾好自己。”宋别微笑看着明珠，父女二人又说了会儿闲话，辟邪见时候不早了，起身告辞。明珠拉着宋别的手，依依不舍道别。
陈襄也站在廊下，送了他们出门，问：“六哥儿可是要贤弟将明珠带回大理去？”
“正是。”宋别点头道，“不过离都虽险，却比不得我在大理是龙潭虎穴，自顾不暇，哪里再有精神照顾女儿。”
陈襄笑道：“非也，非也。贤弟为人不畏天地、不敬鬼神，是个说一不二的当世豪杰，怎么会怕大理那些跳梁小丑？定是另有隐情。”
“隐情倒也是有的。段秉这小子脑筋确实不坏，娶了中原公主不算，听说我有个女儿，竟上门提过亲事。他这番做作拉拢，明珠跟我回去，岂不是羊入虎口？”宋别不住冷笑，“他却不知，我宋别和大理血海深仇，恨不得学了伍子胥，将大理皇帝掘墓鞭尸……”突然和陈襄都愣了愣，才叹道，“——只可惜那老儿还没死罢了。”
陈襄放声大笑，最后长叹一声，“你既耿耿于怀，那个所在近在咫尺，为何不去相见？”
宋别伸出双手，道：“就凭我从前的金针素手如今竹枝一般？就凭我从前的热血淡极了、冷透了？这咫尺便是天涯，相见便是永别，竟添无穷烦恼，回头是岸啊。”
两人望着落日向城外沉去，都觉多年来意兴萧索，心气远比长天更空阔落寞。
此时离水万里艳红，辟邪驻足奉天桥，回首指着双秋桥南岸，对明珠道：“瞧见双秋桥的红叶了么？去年春天还说要再来的，现在不过匆匆一瞥。你在宫里照顾我两年，我却连这么一个愿望，也不能为你满足。”
夕阳中青衣浴血，芳唇染朱，明珠美得有些不吉祥。“我却已经忘了，”她眺望一江血色浓秋，笑道，“六爷真是个罗嗦的人。”
“是么？”辟邪语气静谧，垂下了眼睛。
“前面是六爷么？”白虎门边早候了一个簪花小厮，手执了大红的贴子，见辟邪已近宫门，紫南门侍卫上来要挡，便不敢再向前了。
辟邪认得他是栖霞院的人，走了几步，接过贴子道：“你妈妈可好？”
“好得很，说是六爷长远不来了，请六爷什么时候得闲来吃酒。”那小厮是个伶牙俐齿的，一句话说得清脆响亮，周遭的侍卫都笑了起来。
“知道了。”辟邪点头，摸出一角小银赏他，再看明珠已过了宫门，“我今晚就去。”他匆匆进宫，对皇帝回明差事，告了假，赶在宫门下匙之前出了清和宫。
栖霞等候多时，仍请他至回眸楼上，斟了茶道：“原本不想惊动六爷，只是西边的谍报突然断了，姜放也问了两遍，竟没有回音。他道六爷染恙，不敢惊动。我只觉得其中有点蹊跷，还是回明六爷的好。”
“的确有半个月了。”辟邪点头道，“实在必要，你派个可信的人去一趟，看看二先生到底在干什么？”他对栖霞笑道，“倒不是信不过姜放，只是他与二先生出生入死这么多年，十几场仗打下来，难免有些私人的情谊在里面，就算不是故意，心里还是会替他开脱些个，倒不如你旁观者清。”
“是。”栖霞微笑道，“既然如此，明天我就悄悄地派人上路。”她说了句告退下楼，不刻海琳带着使女端着酒菜进来。
“酒不用了。”辟邪道，“今儿看过大夫，劝我少饮。”他随便吃了些菜，便歪在床上。
海琳坐在他身边梳头，笑道：“六爷今日看的是哪位神医？自打来了，却也没咳过。”
辟邪抚着她的头发，漫不经心微笑道：“神医？那倒也不是，不过会说真话罢了……”
海琳放下梳子，靠在辟邪怀里，道：“我也想听六爷的真话。”
“什么？”
海琳握着辟邪剔透的手指在灯光下细看，“六爷为什么喜欢上这儿来？”
辟邪大笑道：“因为宫里冷，冻得我睡不着。”
“果然，”海琳叹了口气，“六爷的人就是块冰，任是谁都不过在六爷心里照个影儿。”她突然回身揽住辟邪的腰，“这样可暖和了么？”
“暖了。”辟邪在她身下喘着气笑，笑容还在脸上的时候，便睡去了。
海琳替他捂暖了双脚，时候却还早，她睁眼安静地躺了一个多时辰，才迷迷糊糊地睡着。梦中还闻更声几处，却有金风嗤的一声，夹在秋风里分外清冷。海琳睁开了眼，迎面就是一段雪亮的锋芒，正挟在辟邪素白的双指之中。未及她呼出声，辟邪左手已掩上了她的嘴唇。
红帐之外有人闷喝，猛力抽出那柄长剑。辟邪轻轻一笑，双指微震，剑尖便叮地折断。帐外的人顿时失力，向后倒去，碰得桌凳哐当乱响。辟邪手腕刚要发力，忽而心念飞转，手抚帐绡笑起来。只听窗棂咯地一响，室内再无声息。
“什么事？”栖霞却在隔壁听到动静，命人踢开门进来。
海琳颤抖着挽起帐子，道：“没什么，没什么。我起来倒茶碰翻了桌椅。”
“怎么不知小心？”栖霞嗔道，她见满室狼籍，辟邪仍挟着那断刃，已明白了七八分，“都是淘气的。”她掩嘴笑着，却朝身边的年轻人使了个眼色，那年轻人点了点头，推开窗一跃而出。
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