眼看七八人围了粪车，堵了巷儿，车夫将鞭儿一挥，马车转眼就驶出了半条巷子。
那小厮被人堵在粪车后，眼看着急将起来，扒开几人就往前冲去，一个不防，猛和人撞个正着，把半桶屎尿激在半空里，活泼泼淋了一身。
小厮挣出身来，也顾不得后头叫骂，连骂晦气，跑到巷边，三两下扒了沾了屎尿的脏衣，再抬头时，哪还有车儿的影子，骂骂咧咧走了一程，没奈何，走将回去。
这厢湘琴到茶楼时，刘海石已然在坐，两个叫了茶，惠娘就守在门边，湘琴便托出个匣儿来，交与刘海石。
刘海石接了，也不察看，径直包过，放在手边，湘琴暗自点头，只说他日急用时再来相取，刘海石应了，两个坐了一程，各自别去。
湘琴回去捱了半月有余，方遣人示意刘海石，说要取用物事。刘海石次日便等在约处，见了湘琴就取出布包来递在她手中。
湘琴打开看时，但见匣上封痕宛然，默默无言了半晌，忽道：“你可嫌我烟花贱质？”
刘海石一怔，随即便道：“娘子不过是境遇不幸，所遇堪怜。”
湘琴但觉眼底阵阵发潮，只把手捂了双眼，良久方抬了脸道：“若我能从良，你，你可愿娶我？”
许久不见他应声，方把心口儿砰砰乱跳，就听刘海石道：“娘子若跟了我，未必能衣锦绣而厌膏梁，在下只有祖屋一所，薄田数亩，家中唯有小婢一名，诸事尽靠十指，娘子可甘愿？”
湘琴只管怔怔看了他，半日方把泪珠儿滚下来，哽了声音笑道：“甘愿。”
晚上湘琴躺在床上仍觉心绪激荡，辗转半夜，天明时方合了眼，一觉睡到午时。
朱润来时，见屋中帘幕垂垂，甜香袅袅，向前撩开纱帐，便见湘琴脸带甜笑，犹自香梦沉酣。
他何时见过这般光景，心底一荡，不觉俯了脸，把手沿了她嘴边梨涡一路轻抚至眉眼，就见她眼睫微颤，星眸渐开，下一瞬便要睁开眼来。
湘琴睁开眼时，只觉强光刺目，眨了几眨，方见窗前一人背身而立，却是朱润，见她起身，自唤了惠娘与她梳妆，说新寻得家馆子，欲带她同往尝鲜。
香香只在一旁翻检日历，说要拣个吉日裁制新衣，不一时挑定了四月初十。
湘琴一听，恰是自家生日，不由在口中溜出句言语来，悄悄叹道：“原来我十八了。”只当没人听见，早交朱润听在耳中，也不言语。
两个坐车到了那处，湘琴把眼一瞧，馆子却在内沟河畔，连桌子也摆在河边的垂柳下。两人便在垂柳下坐了，微风送爽，倒别有一番风味。
饭毕朱润吩咐小厮去聚宝街银楼，湘琴也不在意，到了银楼里，只随意打量，也不知朱润说了甚么，掌柜却捧出只盒儿来，小心翼翼走至她跟前。
湘琴甫一开盒便觉眼前煌煌耀目，凝神看时，却是对分心。
却用金累丝以卷草纹为衬，内嵌红蓝宝石和绿松石，边框里又嵌一枚玲珑玉，碾做牡丹鸾鸟之形，鸾鸟的长尾恰与花枝交相缠绕，看得久些，愈觉其精致无匹。
湘琴抬起头时，便欲递还盒儿，交朱润按在手中，只说是生辰之礼，方明白先前那句低语交他听去了，一时也不知心头甚么滋味。
小厮方要捧过盒儿，朱润心头一动，又将掌柜叫过来，说要去里面将宝石一看，掌柜自无有不可，两个便往里边去了。
朱润到了里面，哪提甚么宝石，只交代掌柜在一只钗柄上刻个娥字，另一只却要刻个润字，掌柜自迭声应了。
湘琴站了会，慢慢走将出来，还未上马车，就见对街几个衣饰华丽的妇人由车上下来，也不知一人说了甚么，几人齐齐转过身来，把她上下打量。
原来几个妇人中，便有一人是朱润之妻郑氏，恰与几人往银楼而来，方到对街处，还不曾下马车，就有人笑道：“郑娘子，你家的车如何在那处？莫不是你家官人在里面？”
等几人下了车，将湘琴一打量，还有甚么不明白的，看郑氏时，依然笑意和悦，也不见恼意。
偏有个多事的笑道：“好个模样儿，郑娘子，只怕你家要多个妹妹了。”
郑氏还罢了，她身侧一个颜色娇艳的妇人，早气怔怔盯在湘琴身上，听了这话，如何耐得住，当即撇了嘴，往街心呸出口唾沫来。
郑氏便把眉头一皱，转脸看着那妇人道：“阿宛，不得如此！她既得官人看重，便是自家姐妹，自该好好相处，你这般对她，交官人看见，少不得要恼了你。”
阿宛听了这话，愈如火上浇油一般，想到朱润许久不曾进她房里，眼睛一红，提了裙子便往对街冲去，郑氏拉她不住，只跌脚叫苦。几个妇人早把目光一碰，俱各微笑起来。
这厢湘琴方把手扶了车壁，要上车，就听一人恶狠狠骂道：“贱人！让你勾引我家官人！”说着一股大力便从脑后袭来。
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