云锦园的堂屋里摆上了晚饭，忠勤侯黑着一张脸坐在一边，看也不看一眼。
大太太吩咐管库的婆子按最上等的标准给德闵的舅爷备礼，想想又叮咛另外再多备四匹上好的宫锦，给舅爷和舅奶奶每人缝两套衣裳。下午匆忙一见，忘了问继良有几个孩子，赏孩子的见面礼多预备几份，样样都按最上等的来。
管事婆子答应着一溜烟地去了。
大太太一转身，看见忠勤侯兀自一个人在生闷气，他的眼睛里除了愤怒，更多的是陌生与猜疑。
她轻轻地叹了口气。
“侯爷，三十年的夫妻，你是否觉得我一直是个贪财忘义之人？”
“你若一直如此，恐怕大家还会防范着几分，不至于手忙脚乱，堕入现在这步田地。”
大太太苦笑一声，摇摇头，自己一个人开始吃饭。
忠勤侯对这位夫人始终是有点不摸底，她向来举止有度，遇事从容，眼前如此大祸摆在眼前，她居然还能静静地吃饭，就不觉愧得慌么？
心里想着，嘴上不由自主就问了出来。
大太太平静地回答道：“也愧，也不愧。”
忠勤侯等着她解释，大太太放下了筷子。
“侯爷，事到如今，你还能信我一句半句么？”
忠勤侯冷哼一声。
“我铸成大错，自己颜面扫地，陷全家于不义，我心底里深以为耻，辩无可辩，也不想辩。如果我死可以改变这一切，我会立刻以死谢罪。这是我的真心话。
说不愧，也有我的道理。谁心底里没点幽暗不可见人的心思？功名利禄各有所好罢了。我爹那么廉洁无私，权位不贪，金银不爱，可是一个“名”字却是他的命，身前死后的名声比世间所有的东西都贵重。侯府早年最好标榜忠勇，这些年老侯爷看穿了荣名，再也不想用儿孙的性命去谋取富贵，武将之家以出读书人为荣，他这点心思真敢拿到大街上去说么？“
侯爷叹了一口气，被这番道理说服了。
“我妹妹樱娘你见过，那是何等聪慧美丽，有才有德的大家闺秀，都说相媳妇先看岳母，我向长辈们提起想结这门亲的时候，侯府上上下下乐见其成，大伙不知她有巨额家产尚且说这是一门好亲事，说我贪财至少不全面吧？樱娘家资豪富，德闵是嫡长女，要什么样的女婿没有？瑜儿只是次子，无福袭爵，年幼尚在襁褓之中，性情德行全然不知，照说这时是配不上德闵的。樱娘能慨然答应结亲，信的也是我这个姐姐的人品。我嫁入侯府快三十年了，这件事之前，有谁能戳我的脊梁骨说话？“
忠勤侯不由自主地点了点头。
“我承认，我喜欢富贵与尊荣，谁不喜欢呢？可我没有为了钱财不顾一切。在择媳的问题上，媳妇的品貌德行是我心里的头等大事，侯府并不穷，只要娶个好媳妇安定后宅，我儿子这一世有现成的平安富贵，德闵的嫁妆不过是锦上添花而已。我不想像我爹那样矫情地夸耀清贫，我只是为儿子选择了一个有貌有财的媳妇，有什么好愧的？二叔不也费尽心思想让闺女当皇后么？为儿女筹谋本是父母的责任，我没怪过他贪心。但如果静琳仅仅是个妃子，我惹下的这场祸还会有这么可怕么？“
忠勤侯又点点头。
“德闵自进门以来，始终对我十八年里不管不顾心怀怨恨。我怎么管？我去看他俩一次，就要受一次尚老夫人的侮辱奚落，一次次地给我没脸，一回比一回肆无忌惮。我贪恋了樱娘的嫁妆不假，但樱娘能给德闵陪嫁多少我何尝能跟她计较？姊妹之间也有个体统二字。老夫人想独吞，却反过来对我横加指责。我在她脸上看到一个人贪财的丑陋与急切，如同面对镜子照见我自己的容颜，我感到羞耻难堪，我恨这种感觉。再一想这样的祖母要教养德闵成人，我就失去了对这门亲事的信心。说到底，我想娶的是樱娘的闺女，不是她樊老太太的孙女。继良指责我没有接她过府教导，要我在十八年里，每回都忍受着老太太的挖苦，继续和德闵保持往来，我是真的做不到。如果我不去，派下人去接德闵过府，那位老夫人会闭口么？不可能的啊，她只会更加无忌。说不定，忠勤侯夫人贪财的名声，会比四儿糊涂的名声早上几年传遍北京。我下决心再不登门时，也曾顾念樱娘唯一的骨血，可是想象到万一她养成尚老夫人那般品行，我的心就硬得铁石一般，再也没有一丝的眷顾与怜惜。静珏一死，老八已是我独生爱子，他要不幸福，我这一生过得还有什么意思？若不是易嫁转来转去终于还是把德闵娶进了家门，我原本是打算跟她做一辈子的陌路人了。”
忠勤侯怒道：“那边老太太既然当面如此辱你，你为什么回来不说？不乐意就退亲好了，只怕她高兴得很。”
“我提过，周氏进门之时，我当着你和老侯爷老太太的面提的，你大概忘了。我碍于面子，不敢提起自己当面受辱的事，只说担心祖母和继母养不好孩子。是你说的，没娘的孤女被退婚，世人会笑我们没情义。老侯爷老太太点头说是，我还能说什么呢？樱娘可是我的妹妹啊。后来又过几年，周氏巴了上来，我意会到他们夫妻想用德雅替换德闵。我想，周氏生了这种心思，闺女的教养肯定更加用心，无论如何德雅都要比德闵强很多，苍天可见，那时我只有一个心思，就是给老八娶个好媳妇。谁知道一步错步步错，反倒让老八活得格外艰难。”
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