“圣主，赋予我崇高的权利, 来主持这一场神圣的仪式……”教皇阿方索二世站在圣池边, 白发苍苍, 红底绣金的教皇法袍华丽隆重, 将他本有些佝偻的身躯衬托得高大雄壮。
伊安向教皇行了一礼后, 抬起血淋淋的脚, 迈进了圣池里。
冰凉的池水没过他的膝盖, 寒意浸骨而来。伊安丝毫不为所动, 继而跪了下去, 半个身子都浸泡在了冷水里。
“我们以博大的胸襟，无限的悲悯, 接纳我们同伴, 祝福他向着光明又前进了一步……”
两名圣童各自手持银盆，舀起圣水，从伊安头顶浇下。
伊安闭上了眼。
“愿圣水清洗掉他身上来自俗世的尘埃和欲念，愿他的肉体和心灵都能重归纯洁……”
伊安接着教皇的念词，开始祷告。
“吾神圣的主，吾之永恒的光明，”黑发青年语气中的冷漠且坚毅，和他清朗温润的嗓音形成鲜明的对比, “请您原谅我这个迷途的白鸽。我已摒弃了我的过去, 怀着深重的愧疚和至深的虔诚回到了您的身边……”
“我曾背弃了您教义里的教诲, 破了戒律。我曾没有经受住世俗的考验, 沉迷于情|欲和权力……但是如今的我已彻底醒悟, 对自己曾犯下的过错忏悔不已。”
圣童不断地舀水浇在伊安头上。他很快全身湿透，单薄的白袍贴着清瘦的身躯。半透明的衣衫下，背上鞭挞过后的红肿伤痕清晰可见。那是之前伊安用戒律鞭给自己抽打出来的伤痕。
坐席里好几位主教们交换了一个心照不宣的眼神。
“我已经清醒地意识到，那些欲念和欢愉只是短暂的放纵，只有对您和光明的向往才是永恒。我曾被黑暗入侵，在暗夜中迷失了方向，是您的光明指引着我冲破了阻碍，返回您的身边。我请求您帮助我，洗脱我身体里的黑暗，让我重新和圣光融为一体。”
伊安被冻得发紫的嘴唇吻了吻圣光架，将它高举起来，朝向金色的玻璃彩窗。
“我慈悲的神，我在此立下誓言：我将毕生遵守教义，全身心侍奉在您的阶下。我将以我的特殊能力为您效劳，将您的教义和光芒传播到世间每一个角落。”
“我将自己彻底祭献给您。将以我卑微的身躯，孕育您需要的圣子！”
红衣大主教们不约而同地长长舒了一口气。
虽然所有人都知道今天的仪式上会有这么一句誓言，但是听到伊安·米切尔亲口说了出来，他们一直悬着的心才终于落下。
夏利大主教就站在教皇身后。他紧绷着的眉头终于略微舒缓，望着伊安的目光，几乎充满了真心的慈爱。
伊安湿淋淋地从池子里走了出来，站在圣坛之上。
唱诗班空灵嘹亮的歌声中，夏利亲手将一件猩红的法袍，披在了伊安止不住发抖的肩上。
“伊安·米切尔，从现在起，你将受红衣大主教戒。”阿方索二世将一顶红色的小方帽戴在了伊安透湿的黑发上。
伊安单膝跪下，恭敬地亲吻着教皇的法戒。
从这一刻起，他成为了西林里最年轻的红衣大主教。
*
“我想你需要这个。”
阿方索教皇将一杯盛着琥珀色的威士忌的酒杯递向伊安。
伊安有些犹豫。
在过去，他一直准守着教义中最严格苛刻的行为守则，从不碰任何刺激性的食物，其中就包括酒。可是他却早就破了“禁欲”之戒，这又让他觉得自己的坚持非常虚伪。
“喝了会暖和点，孩子。”教皇温和地笑着，并且朝伊安的手上看了一眼，“我看你已没有戴戒律戒了。”
伊安不自然地摸了一下曾经带着戒指的手指，终于将酒杯接了过来。
“我已经不配戴它了，陛下。我触犯了戒条中罪孽最深重的一条。”
“你对自己要求太过严格了。”教皇道，“我相信放眼整个西林，认真遵守那些戒律的教士十个指头就能数完。而这也不妨碍他们披上红袍，甚至，戴上教皇的宝冠。”
教皇笑容意味深长。
伊安略有点尴尬。他也知道，教廷高层人员没有谁真的遵守那些交易，所有大主教都有情人和私生儿女，连阿方索教皇本人也不例外。
这也是伊安回来后，反而能很快就被高层接纳的原因。他不再高洁无暇，他也败在了人性的考验上，他也犯了所有人都犯下的错。这让伊安在高层眼中，成为了一个“自己人”。
伊安尝试着抿了一口酒。
只是小小一口，那种说不出滋味的甜涩和劲辣直冲脑门，又顺着他的食道滑落腹中。他俊秀的脸皱做一团，但是正如教皇所说，确实有一股热力自胃里发散出来，驱赶走了骨缝里的阴冷。
伊安并不喜欢威士忌的口感，但是他还是又喝了一口。
“慢点。”教皇笑着，“当心上头。我们可还有话要谈呢。”
伊安握着酒杯，长吁了一口气，苍白的脸颊似乎恢复了一点血色。
他的黑发已干了，猩红的大主教法袍包裹着他高挑清瘦的身躯。这身法袍的款式同主教的黑袍大致相似，只是袖子更加宽大，身后衣摆更长。端正站立的时候，显得更加高贵庄严。而走动起来，长袍款摆，犹如一只翩翩展翅的火红大鸟。
阿方索教皇端详着年轻人秀丽的身影，赞许地点了点头，说：“半个月后，我就会宣布决定提前退位。从那时起，下一任教皇的选举工作就会开始 展开。再一个月后，教廷将选出新的教皇。你只剩一个半月的时间去筹备了。”
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