袁术称帝之后，乘龙凤辇，修建宫殿，封赏众官，调集二十万大军，分四路抵挡各个方向前来讨伐的部队。另一个时空中，袁术称帝之后，发动二十大军，分七路攻打徐州，欲灭吕布。如今吕布困守安邑，而徐州则是大汉名将卢植坐镇，袁术不至于丧心病狂到不顾曹操、刘表和孙坚的围攻而去攻打徐州，所以徐州卢植反倒可以作壁上观，坐看袁术被人围殴。
袁术麾下有四大将，纪灵，张勋，桥蕤和陆勉，这次袁术让张勋率领五万兵马前出汝阴抵挡夏侯渊，让纪灵领兵五万屯驻皖县防备黄祖，让陆勉率领五万兵马进驻芜湖防备孙坚，留下桥蕤率领五万兵马镇守寿春，同时防备徐州方向。
袁术占的地盘也就三个半郡，上次他在徐州损失了六万兵马，已经大伤元气，所以这次临时集结起来的二十万兵马听着数字吓人，但其实里面有许多被强征来的壮丁民夫，他们根本就没有接受过正规的训练，很多人可能连刀枪这类武器都没有摸过，所以用乌合之众来形容，一点都不为过。
袁术麾下四路部队，真要说战斗力，估计也就是留守寿春的桥蕤部五万人还凑合，但也绝对强不过孙坚父子率领的江东精兵，更无法与夏侯渊率领的三万精锐相提并论。
从北向南进军的夏侯渊部，为了逼迫纪灵从汝阴城里出来与自己进行决战，使用了声东击西的策略。夏侯渊让副将李典率领一万兵马沿着汝水向新蔡方向靠近，而他本人则率领主力部队埋伏在颖水上游。李典在行军途中故意暴露行踪，让张勋觉得有机可趁，张勋不知是计，亲率三万部队前往新蔡伏击李典，夏侯渊立即率领主力沿着颖水顺流而下，对汝阴发起猛攻。
留守汝阴的袁军有两万人，攻城的夏侯渊也是两万人，但这两万人之间的差距却是巨大的，如果真要换算成数字比例的话，汝阴留守袁军的战力与前来攻城的曹军战力至少是一比五，甚至更大。
在曹军猛烈的攻击下，汝阴守军很快不支，当攻城的曹军喊出“只惩逆贼袁术，从者不究”的口号时，守军的意志彻底崩溃，汝阴很快陷落。
夏侯渊领兵作战最大的特点就是一个“快”字，他在顺利拿下汝阴之后，立即出兵增援李典，夹击张勋。李典只率一万兵马，却将前来伏击的张勋顶在澺水东岸动弹不得，等到夏侯渊亲率兵马杀到张勋的身后时，张勋惊慌不已，急忙带着部队向庐江阳泉方向逃命。
张勋逃得快，夏侯渊追击的更快，半日时间之后，夏侯渊追上了张勋，在乱军之中一箭射中了张勋的后心窝，张勋落马，当场殒命。张勋一死，袁军大乱，是役夏侯渊部缴获俘虏无数，获得大胜。
就在张勋殒命的前后，驻守皖县的纪灵也迎来了黄祖的进攻。
黄祖率军从西陵乘船而下，抵达下雉后稍事休整，接着就进入彭蠡泽（后世的鄱阳湖），然后对湖内停驻的少量袁军水师进行围剿。当此时，荆州水师为长江中下游最强，大小战船数千艘，袁术这点水师根本就没有放在黄祖的眼里。
黄祖荡清彭蠡湖内的袁军水师之后，命令刘磐率领一万兵马登岸，从东直插寻阳后方，轻松夺下寻阳。黄祖在这里留下五千兵马驻守，他率大军向东而行，出了彭蠡湖之后，继续顺流而下，一日之后便赶到了枞阳。
驻守皖县的纪灵，本以为黄祖会从陆上发起进攻，没想到黄祖却是乘船而下，摸到了他的身后，此时再出兵防守枞阳已是来不及，他只好放弃皖县，退往居巢。
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