鼠，尽管不是人类豢养的动物，却和我们住在同一个屋檐下，和我们的关系非常“亲近”和密切。于是，我们世世代代都在讲述着关于鼠的传说和故事，并且形成了对鼠的信仰。我们都知道一句俗话，就是“老鼠过街人人喊打”，说明人们痛恨老鼠的程度。其实啊，老鼠过街未必人人都敢喊打。
老鼠是一种“家居”动物。对于老鼠，民间俗语很驳杂。我们都知道，由于它咬坏东西、偷吃粮食、传染疾病，所以人们恨它，以为是不祥之物，列为“四害”之一。可事情往往存在相反的一面，我国有些地区则将老鼠视为灵兽，人生重要的两件大事——生育和发财竟然都和鼠类有着密切的关系。
古代广泛流传“鼠咬天开”的传说，那还是在远古时期，天地混沌一片，宇宙没有形成，是老鼠等在夜半子时出来活动，将这混沌咬破，使得天地分开，宇宙就成型了。类似的神话故事在中国许多民族中都有记述，只不过天地未开时的混沌状态，常常是以葫芦、金鼓等象征方式表现出来的。
拉祜族神话故事说，混沌未开时代，创世神厄莎种植了一个葫芦，葫芦老了，滚到山下海水里，螃蟹从海中把葫芦拖上岸来。老鼠咬了三天三夜，终于把葫芦咬通了一个洞，一男一女从葫芦里走出来，这就是拉祜族洪水后人类再传的始祖扎迪和娜迪，而老鼠也因此赢得了吃人粮食的特权。这一神话故事也说明老鼠是开天辟地的功臣，帮助人类再生和繁衍。而十二生肖中的其他动物，基本上和这类创世及造人的传说没有关联。从这一点上来说，也足以证明鼠在古人心目中的崇高地位了。
北京故宫博物院珍藏有一部《十二生肖图册》，是清末著名画家任预的作品。其中的《子鼠图》画了5只小鼠，正抢食罐中撒出的瓜子(想必是葫芦籽)。在十二生肖中，鼠属子，而瓜子之子与子音同，都表达了多子的意味。鼠的繁殖能力极强，而瓜子也是数量多、生长茂盛的植物种子，因而《子鼠图》成为多子多福的象征。
老鼠与一些植物合为一体，也是民间常见的吉祥图案。诸如“老鼠与葫芦”、“老鼠与葡萄”、“老鼠与石榴”等，是民间剪纸及年画普遍表现的题材。在这些题材中，老鼠成了人们敬奉的对象。鼠具有惊人的繁殖力，《本草纲目》称，鼠孕一月而生，而且一胎多子，多者竟然达近20只。这种快而多的生育能力，实在令渴望多子多孙的人家向往。所以，鼠被民间视为多子多孙的象征。而葫芦、葡萄、石榴也属多子，因此，人们便把老鼠与这类东西放在一起，强化了繁衍后代的愿望。
民间还有一些有趣的吉祥图画，表现了同样的主题。如“老鼠偷南瓜”，表示瓜瓞绵绵；“老鼠偷白菜”，因为鼠喻“子”，白菜的“白”谐音“百”，比喻“百子”。另有一种“老鼠揭盖碗”，也隐喻生殖崇拜的观念。在婚礼中常见的盖碗、扣碗等剪纸图案，寓意“合卺之喜”。华北有些地方的婚俗，要举行在厨房揭盖碗的仪式，暗喻男女相求、交欢的观念。
老鼠不仅和人类生育有关，而且还与发财有关系。将老鼠和生育联系起来，有一些合理的地方，鼠被尊称为“财神”，则有些不可思议，因为老鼠原本是专门破坏人家财物的啊。
尊奉鼠为“财神”的习俗竟然很普遍，人们对它的光临，甚至有点欢迎。因为在过去，广大劳动人民(主要是农民)，多半是家无隔宿之粮，鼠驾到，意味着这户人家粮食有余，哪个不希望自己富足！所以，鼠便成了受欢迎的“财神爷”。
老鼠藏在人家中，为的是能够偷吃东西。如果吃不到什么，它就不在这里了。基于这样一种观念，民间认为家中鼠多是一种吉祥富裕的象征。如果家中老鼠突然离去，反而认为不吉利，是将要发生火灾的征兆。湖北一带俗呼“失鼠”为“失水”。俗话说，“仓鼠有余粮”，仓鼠即田鼠，有掘穴存储粮食的习性，人们将之延伸为积财之意。
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