“无妨。”难得遇到个不需要算计心眼的，张行也难得站起身来扶了对方一下。“且不说两家本无利害冲突……便是有，时乎时乎，谁也不知道什么时候就该有求于人了，况且我听陈大头领说了你的事情，你是个有情义的，牵扯进来委实无辜，倒也不必这般。”
说着，两人又推让了几下，便也让对方直接离去了。
而人一走，张行干坐了一会，复又转身从树墩子后面拎起铁锹，然后运行真气，开始继续刨这个树根……原来，他在这里闲坐，居然是跟本部直属营头的人出来刨树根寻柴火的，只是中间顺便处理一些杂务。
且不说张大龙头如何过节坚持义务劳动，只说另一边，苏靖方轻驰西行，迅速穿越清河郡，抵达了清河与武安交界的重镇聊城，遇到了听闻前方大战结果逡巡不前的西线朝廷部队，却是轻易寻到了本郡的郡卒，然后见到了营中领兵的亲父。
结果尚未坐稳，便又有使者来召，让他中军大帐相见。
苏靖方不敢怠慢，匆匆随使者来到中军大帐，行礼完毕，站起身来，却见到帐中满满当当坐了七八人，其余将校都只是在下方罗列，而自家师父只是在七八人中坐在了左手第三位的位置，正中一人则是一位姿态雍容的年长者，望之不似军将。
“这位是汲郡王公，然后是屈突将军，魏郡袁公，邺城吕大使、武阳郡元公，赵郡张公，还有襄国郡陈公……”李定大略介绍了一番。“河北西路诸位大员皆在此处，问你什么你就答什么，不要有半点遮掩。”
苏靖方赶紧答应。
于是乎，出身最高、年纪最大、资历最老的王怀度先开口，却是问了一句废话：“马脸河那里果然大败了吗？”
“是。”苏靖方低下头有一说一。
“败到什么地步？”另一人仓促开口追问，却武阳郡的郡守元宝存。
“被俘万余众，死伤者难计，物资、军械、战马尽数被夺，三位成丹高手的中郎将里面，一位窦丕将军战死，一位慕容正言将军重伤被中途送走，只一位不在场的高湛将军留存。此外，中郎将郭士平将军战死，幽州方向的罗术将军重伤、李立将军重伤，罗术将军唯一的儿子罗信重伤被俘。河间大营监军司马陈斌、中郎将王伏贝、中郎将冯端、中郎将张道先降俘。”苏靖方大约说了一遍。“平原郡守钱唐举郡降服，渤海周太守被俘，末将来之前，黜龙军已经开始扫荡渤海诸城了。”
饶是众人之前大约已经听得许多信息，此时闻言也不禁相顾骇然，面色发青。
“我问你一件事情，你一定要从实说。”忽然一人开口，正是有着黄胡子的东都大将屈突达。
“屈突将军请问。”苏靖方恭敬异常。
“你知不知道，为什么薛大将军没有等我们，平白分兵，给了贼军这么好的机会？”屈突达双目圆睁，起身向前到苏靖方跟前厉声来问。“真是那个做了内奸的陈斌故意为之吗？”
“若是问别的，末将真不一定知道，此事反而清楚，因为当时末将就在河间大营的马脸河大寨内，听得清楚。”苏靖方抬起头来，不卑不亢。
“那就说清楚。”屈突达催促不及。
“因为河间大营上下，都疑心屈突将军澶渊得胜后，会自恃功劳，不往援助。”苏靖方言辞清楚。“而行此偏师，本意是要伪作屈突将军的名号，一则求胜，二则以此来催促屈突将军速速进军……至于说陈斌，末将大胆猜度，应该是幽州偏师忽然大败，他忧虑被处罚，临时起意，因为他临降当日还曾往主帐临时去写逼迫王伏贝南下的文书……”
“荒谬！”屈突达忽然一声怒喝，却转身坐回到了自己的座中，然后一声不吭。
帐中安静了片刻。
还是李定开了口：“你不要乱猜测，有些事情你根本不懂，怎么能猜的清楚？”
“是。”苏靖方乖巧至极，根本没有提及自己跟半个当事人张公慎曾细细聊过此事的经历。
“我不是说他荒谬。”屈突达缓缓呼出一口气来。“依着我看，你这学生说的怕都是真的……之前在东境也是一样，约好了一起去打，总有人忍不住快一步，也有人忍不住拖几步……无外乎是各自视本部为根本，视友军为对手，这才为贼军屡屡所趁。而我说荒谬，是这般事情就那么简单，人人也都知道这个道理，甚至例子就在眼前，却还是无人能真正从公心来做事。”
“要我说。”本地主人元宝存仰天叹了口气。“不是官军荒谬……门户之见，自古以来都是这样，非得朝廷威望盛隆，才能压制妥当……真正荒谬之处在于，贼人区区帮派起家，一群贩夫走卒、狂浪文士、地方豪强，居然能做到精诚团结，合力而为，这才荒谬。”
堂上默不作声。
过了片刻，还是元宝存认真来问旁边立着一人：“李副使，我听说，当日在东境，其实张须果已经击溃黜龙军半数朝上的主力，大军几乎已经溃散，却是那反贼张三一意鼓动，收拢溃兵，以逸待劳，反而大胜……是真的吗？”
旁边那人转过来，居然是李清臣，他闻言面色微微发白，但还是诚恳拱手：“是真的……张三这厮，鼓动人心之能，李某生平未见……好像一到了关键时刻，周围人都愿意为他拼命一般。”
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