头发已经花白的里德尔老先生慢条斯理地喝完最后一口汤，放下汤匙，用雪白的餐巾擦干净嘴角。汤姆坐在他的对面，差不多同一时间将刀叉搁在盘子里。
餐桌一左一右还分别坐着花里胡哨的里德尔老夫人和西装革履的汤姆·爸爸·里德尔。然而他们几乎就像是僵硬的装饰品似的，融入不到祖孙两个的对话当中去。
“我想，你不信教吧？”
汤姆点点头：“我出生的孤儿院有礼拜堂，但我没有找到自己受洗的记录。后来，你知道，我上学了，周围没有人信教的。”
老先生让帮佣的女仆收走餐盘。“这不碍事。虽然里德尔家代代是教徒，可现在已经是20世纪了。”
里德尔老夫人撞到了桌子，发出“砰”的巨响。所有人的目光都向她望去。“哦。”她紧张地笑笑，“我头晕。我心脏不太好。天哪，可怜的。”她挣扎着从椅子里站起来，让女仆搀着自己坐到最远的一张沙发上。
汤姆爸爸不安地扭动肩膀，他的目光不敢去正视汤姆，只能祈求地去看里德尔老先生，但又在里德尔老先生看过来的时候躲躲闪闪地低下头去。
“唉。”爷爷叹息一声，中断了有关继承权的谈话。他拄着拐杖走到汤姆跟前，与他拥抱。“生日快乐，孩子。”
汤姆假装不知道他刚刚差点越过自己的父亲成了里德尔家的财产继承人。事实上，如今的他也看不上一户小小的乡绅家庭几万英镑的财产了。他拍了拍老人逐渐消瘦的后背：“谢谢。”
然后，他将今晚收到的生日礼物——一枚年代久远的蓝宝石胸针——别到胸口，单手提起帽子告别示意，接着就在两道惊恐的吸气声中使用了“幻影移形”。
再度睁眼，汤姆看见的就是夜晚威尔特郡广袤的麦田。小路岔道口破烂的路牌在黑夜里看不清字母，但汤姆知道他已经在工厂一英里的范围内了。
冬天的田地里只剩下了短短的麦秆，寒潮留下的积雪还没有化完，在星光下反射着亮闪闪的白光。偶尔有几只夜行的鸟在雪地上觅食，“嘎嘎”怪叫着，不知道是乌鸦还是鸱鸮。
汤姆在黑暗的田野上快步穿行，不光是呼啸的寒风在催促他尽快回到温暖的室内，还因为有一种不好的预感在他心头盘旋。斯莱特林遗传下来的动物般的直觉让他心跳加速。这种危机感如此诡秘，以至于当他被五道泛着蓝光的光柱束缚住的时候，反而有一种巨石落地的安心感。
“咒立停！”汤姆使出一个无杖魔法。
没用，五条不过碗口粗细的蓝光笔直竖立着，从下往上越来越浅，到了离地一米的地方就淡得看不清了。它们在地面上排成一个规律的正圆，不偏不倚地将汤姆圈在其中。这是一种跟通通石化完全不一样的禁锢类魔法。
汤姆皱眉，他本以为这个出手果断的敌人会迅速地补上一个攻击魔法，然而事实却与他想的不同，对方仍然隐藏在黑暗里观察他。古怪。今晚的一切都透着古怪。
空气像是被冻住了一样，连夜鸟粗粝的叫声都消失了。浅浅的蓝色牢笼在闪烁的星光下也仿佛在闪烁。汤姆眼睛眯起，抓住一个魔法变暗的瞬间，就喊出继咒立停之后的下一个无杖魔法：“速速变形！”
“哗啦！”仿佛有一根长矛从黑色的冻土底下冲天而起，直接将其中的一道光柱从基底处就撕得粉碎。汤姆勾起嘴角微微一笑，周围的土地像波浪一样起伏，刻画在地面上的五个魔文被拉扯撕碎。汤姆虽然不认识魔文阵，但他的战斗意识和敏锐观察力足以支撑他釜底抽薪。
随着最后一点蓝光渐渐散去，汤姆恢复了对自己身体的控制权，只要抽出魔杖，他就有把握将这个半路袭击他的小人揪出来。
但对方偏偏不按常理出牌。电光火石间，一道黑影急速撞到汤姆身上。
即便汤姆已经提前侧开身体，也被撞翻在地，左肩针扎一样的疼痛。对方冲过来的速度起码有四十迈，这根本不是正常人类能有的速度。
“该死！”来不及顾及肩膀上的伤，汤姆在地上滚了半圈就顺势弹起，朝着黑影的方向追过去。他甚至给自己加了一个疾行咒，才能勉强跟上那人的速度。
威尔特工厂越来越远，渐渐被他们抛在身后。
汤姆也说不清自己在冷冰冰的夜里跑了多久，对方的体力出乎意料的好，一直都没有停下的意思。汤姆一开始是憋着一口气来追击敌人的，就算是刚上一年级跟沃尔布加党斗智斗勇的时候，他都没有这么狼狈过；但等到左臂渐渐恢复知觉后，他不得不继续这个冲动的决定。
他的戒指不见了。
原本套在左手大拇指上的复活石戒指。
是圣徒吗？这是汤姆的第一反应，一秒钟后他就否决了这个答案。圣徒没有必要逃跑，自己只有一个人，他想象不出哪个圣徒会这么怂包。退一万步讲圣徒真的打算抢了复活石就跑，幻影移形会更快，没必要在冬夜的田野上跟豹子似的狂奔。
对方不会幻影移形。
对方不敢跟他刚正面。
得出这两个结论后汤姆更是把所有的顾虑抛开了。不怂，就是干。
前方的地平线上，渐渐浮现出影影绰绰的轮廓，在一望无际的平坦旷野上显得无比突兀。汤姆发觉黑影在加速的时候就判定，目的地快到了。
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