他比任何人更明白与他关系比兄弟更亲近的徐子陵，他有着悲天悯人，时刻为天下苍生着想的好心肠。若非为了他沈牧，徐子陵说不定会全力助李世民统一天下，至乎登上皇位，完成师妃暄对李世民的期待。可是因他与李世民在争霸路上的冲突，徐子陵唯一可做的惟有置身事外，他内心的痛苦和矛盾可想而知。
若现在他沈牧仍是无挂无牵，则一切好办。可惜他已是泥足深陷，欲退不能，少帅军、杨公卿和他的将士，宋缺的支持和期望，都是他既抛不开也不愿舍弃的，何况李世民现在仍非是李渊的继承人。
刚踏入寨门，麻常迎上来道：“王世充着少帅立即去见他，他在城楼上。”
沈牧心中暗叹，心忖这老狐狸今趟不知又要弄什么花样。
沈牧进入慈涧城，登上城楼，王世充正临高远眺李世民方面的形势，漫空星斗下，陪伴王世充的是追随他的心腹大将陈智略、郭善才、跋野刚、张志、郎奉、宋蒙秋和李密处投来的降将段达、单雄信、邴元真。杨公卿却不在其中。
王世充见沈牧来到，堆起笑容道：“少帅请快到朕身边来。”又对其他将领道：“朕要私下和少帅说几句话。”
众将移往两边远处，剩下王世充一个人立在城楼处。
沈牧来到他旁，心中第一个冲动是要质问他为何对玲珑娇如此无情，最后压下这冲动，淡淡道：“圣上有何赐谕？”
王世充神色转为凝重，沉声道：“李世民不愧当世名将，比我估计的来早三天。若非少帅今早当机立断，主动出击，我大军抵达时势将被他杀个措手不及，虽不致就这样决定胜负，但肯定能动摇我们军心士气。现在敌人虽比我们多出近二万人，我们却是有城可依可守，形势仍有利得多。”
没有王玄应在旁碍手碍脚，两人间谈话的气氛较为协调，大家均是知兵的人，可省去很多无谓的意气争拗。
沈牧没有答话，因知他尚有下文。
王世充默想片刻，压低声音道：“另外五万人到哪里去了？”
沈牧道：“我有一句肺腑之言，希望圣上可听入耳。”
王世充别头向他瞧来，道：“说罢！”
沈牧微笑道：“这句话容后再说，圣上召我来，是否想问子陵找我有什么事？”
王世充道：“你们兄弟间的密话，不说出来朕绝不怪你。”
沈牧淡然道：“虽是密话，与圣上却大有关系，子陵告诉我：石之轩再次到人世间作恶，他的目标是要我不能活着离开洛阳，而李世民则不能活着返回关中，那天下极可能成为石之轩囊中之物。”
王世充露出震骇神色，旋又平复下去，肃容道：“少帅意何所指？”
沈牧道：“若洛阳被破，圣上只要向李渊说一声投降，李世民绝不敢动你分毫，那是因为淑妮的关系，但李世民却绝不容我活命。洛阳既落入李渊手上，与关中互相呼应，窦建德再不能有任何作为，那时李世民的利用价值亦告完蛋，我的想法就是这么简单。”
王世充冷笑道：“这只是石之轩的如意算盘，洛阳是不会陷落的，永远不会。”
沈牧道：“我的肺腑之言，正是针对洛阳保得住与否而发。假若圣上能抛开一切顾虑，不理李世民如何动员攻打其他要塞重镇，死守慈涧，将有极大机会可保洛阳。”
王世充沉声道：“你是否知晓李世民的全盘计划？”
沈牧道：“那并不难猜。除了来攻慈涧的五万五千主力大军，李世民把余下兵力分作四路，其中以从河阳渡大河攻击回洛为重头戏。其他三路只是骚扰性质，作用在拖住圣上的大军，令圣上不敢减少洛阳的兵力，其他城池的军队则难以调来慈涧参战。”
王世充目光移回城外远方敌营，重复两趟的喃喃道：“回洛城！回洛城！”
沈牧道：“现在河阳指挥唐军的是黄君汉，他只要据守河阳，就能拖住我们的援军，进退不得，另一方面则守不住慈涧。唯今之计，是任得其他城池失陷，若能守得住慈涧，洛阳可稳如泰山。那时将轮到李世民泥足深陷，进退不得。倘再把李世民赶回老家，失陷的城池还不是手到拿回？”
王世充又往他瞧来，好半晌始道：“我们能守得稳慈涧吗？”
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