当然，茂久自己，还有德久和其他日向族人也都是这么觉得的——日向一族是最强的。只是所谓“形势比人强”，宇智波和千手作为木叶的创始人，占据了太多先手，日向被他们暂时压制是不可避免的；想要实现“日向是木叶最强”这个目标，还要徐徐图之。
不过那天，茂久并没有跟年轻人们详细讲解；日向一族就和其他古老的忍者家族一样，早已习惯所有决策由族长和其他高层一起决定，而普通族人只需要服从就好。哪怕是年轻一代的精英，在进入决策层之前也最好不要有太多自己的想法。
茂久对兄弟简单地复述了一下那天自己的答案，并再次承诺不会因此对几个分家的精英产生什么不好的印象，终于换得德久松了口气的表情和带着淡淡感激的微笑。
但看着德久的神情，茂久心里却有些不是滋味。
他们是同胞兄弟，相差三岁；茂久是长兄，德久是幼弟。他们面对面站着，用相似的温润沉静的双眼看着彼此；同样的石青色羽织压着同样松绿的和服，显出一种恰到好处的低调和优雅。
唯一的不同，就是德久额头上戴着木叶的护额，而茂久额头一片光洁。护额的风格跟日向一族的服饰风格不太搭，茂久在非正式场合就很少戴出来，但德久不同——德久总是戴着护额。
分家的人都随时戴着护额，将额头上“笼中鸟”的咒印严严实实地挡在护额之下。
德久性格比茂久更温润柔和。他从没和茂久吵过架，也没说过一句怨恨的话；做过的最强硬的事，大概就是不断催促茂久宣布继承人、好让另一个孩子刻上“笼中鸟”的印记。
作为宗家，茂久对作为分家的弟弟是心存愧疚的；但他一直以为弟弟真的是已经坦然接受了日向的命运、认可了古老制度的优越性——否则他为什么如此坚定地要让绫早早烙下“笼中鸟”？
可现在，看着弟弟头上的护额，茂久忽然再次意识到了一个事实：日向家那古老的、利用“笼中鸟”的咒印控制族人的制度，虽然维护了家族整体，却毕竟是给族人本身造成了痛苦的……
但，这是没办法的事。茂久对自己说，又一次坚定了自己的信念。
直到几天之后，某人意外造访了日向一族的族长宅邸。
当侍者将来客引到会客厅中时，日向族长表面沉稳淡然，实则惊讶不已；但他的惊讶中，却又有一丝说不清道不明的了然，仿佛知道这次见面迟早会来临。
“突然到来，不知有何贵干呢？宇智波……”茂久的语气维持在礼貌的底线上，淡淡地问，“……泉奈大人？”
泉奈对茂久话语中的些许敌意不以为意。他今天很难得地穿了宇智波一族的正式礼服——玄色羽织压深蓝和服，隐隐的银色暗纹从素净中又挑出一点张扬。这身传统的打扮减淡了泉奈往日张扬锐利的气质，让他多了些成熟和稳重，倒是和即将上任的二代目火影更加相似了些。
“多余的寒暄可以省略了；我就开门见山地说吧。”泉奈扫了房门口一眼，挑眉一笑，随即双目紧盯茂久，道，“茂久族长也该意识到一件事了……”
他的语气十分自信。
“……日向家的‘笼中鸟’制度，已经过时了。”
茂久瞳孔猛地一缩。
（31）
木叶五年的最后三个月，绫过得很充实：日向家第一次参与木叶的火影大选，需要做的事情当然很多。虽然绫不大懂那些宣传口号、策略，但她仍然有自己的方法，比如手工缝制各种小饰品和玩偶用作周边、设计宣传手册，还有更加努力地完成任务来证明日向家的实力……
她如此投入在竞选的工作中，固然是因为候选人是自己的父亲，但更多的还是想借此掩饰自己心中的忐忑：十二月是她的生日月；按照之前茂久的说法，这次生日一过，她就必须接受“笼中鸟”的烙印了。
而且根据传统，分家的女性一旦过了二十岁，就必须尽快结婚并生育后代。而结婚的对象当然只能是同族。
和绫同辈的日向们有好几个都是很不错的忍者，绫和他们的关系也挺好，可……
绫不愿去细思“可”字后面是什么内容——有些事想得太多反而心酸，还不如认认真真从当下的一点一滴里汲取足够的快乐。
她有些过于沉浸在自己的工作和情绪之中，以至于没有注意到父亲和弟弟态度的微妙变化；直到当她的生日过去，族里却毫无动静时，绫才迟钝地感觉到有什么不对劲。
但当绫小心地询问父亲原因时，却没得到答案；茂久对着她欲言又止、表情复杂，最后还瞪了她一眼，却又不像是真的生气，反而好像……
有些欣慰？
甚至，茂久一反之前的态度，从要求绫尽可能待在家里变成让她尽可能出门去——他说得很含蓄，但确实是这个意思。弟弟秀司仿佛也知道内情，突然变得很黏她，甚至减少了自己修炼的时间，执著地要和绫待在一起，就连他从不感兴趣的逛街也是如此。
绫于是茫然中又有点高兴：秀司六岁过后就不再当她的小尾巴了，现在忽然又露出这样依恋的样子，绫这个做姐姐的只觉得小少年又固执又可爱。
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