苏军对德军前沿的炮击和轰炸一结束,第24集团军参与进攻的两个步兵师就投入了战斗。向德军第113步兵师防区进攻的,是步兵第173师;进攻德军第60摩托化师防区的,则是步兵第233师。
为了让德国人以为苏军是真的展开了反击,集团军司令员加拉宁将军,甚至还把仅有的坦克第217旅投入了战场,配合步兵第233师攻击德军的摩托化师防区。
苏军的一系列动作,更加让保卢斯深信,俄国人准备在该地区采取重大的军事行动。他不停地让施密德催促遭到攻击的两位师长,让他们以最快的速度,把后续部队投入前沿阵地的争夺之中。
加拉宁知道上级命令自己发起的这次攻击,不过是一次牵制行动,没有必要过多地消耗自己的实力。因此,但两个师成功地夺取了德军的前沿阵地后,他命令部队就地转入防御,加固现有的防御工事,准备迎接德军的反扑。
参与进攻的两名步兵师长和一名坦克旅长,虽说对加拉宁这道命令感到疑惑不解,但习惯于服从的他们,并没有质疑上级的命令,而是及时地命令部队停止向德军的第二道防线推进,并就地转入了防御。
好在加拉宁的这道命令下达得及时,否则进攻的部队,就会与德军赶来的增援部队迎面遇上。在没有工事可以依托的开阔地上,苏军指战员就算表现得再英勇,也无法有坦克和装甲车掩护的德军步兵。
及时转入防御的苏军指战员,依托有利的地形,对试图夺回阵地的德军,进行了顽强的阻击,成功地击退了他们连续发起的两次进攻。
保卢斯接到两位师长陆续打来的电话后,立即让施密德把第4、第7、第11和第51步兵军军长,以及第14装甲军军长都召集到司令部,研究接下来可能进行的部队调动问题。
等几位军长都到齐后,保卢斯对他们开门见山地说:“各位军长阁下,在两个小时前,俄国人的第24集团军,在卡恰林斯卡娅地域对我军发起了突然攻击。从战场的态势来分析,他们试图使位于顿河小弯曲部的我军部队陷入孤立态势,并协同他们左翼的第66集团军予以歼灭……”
“司令官阁下,”由于第60摩托化师隶属于第14装甲军,因此该军军长、陆军中将赫尔穆特?施勒默尔等保卢斯一说完,立即站起身说:“我想问问,俄国人所发起的这次进攻,我们的情报部队事先为什么没有察觉?”他到了司令部之后,就从施密德处了解到俄国人已经占据了两个师的前沿阵地,并击退了己方的两次反攻,对于苏军这次的突然袭击,他提出了自己的质疑,“如果情报部门不能给出一个合理的解释,我担心以后会再出现类似的情况,到时我们的形势就会更加糟糕。”
“施勒默尔将军,你不要着急,请先坐下。”施密德见施勒默尔说出这番话之后,保卢斯的脸色特别难看,连忙出来打圆场:“我们对俄国人的侦察,都是依靠那些亲近德国的集体农庄庄员,或者一些从城市里逃出来的居民。但在俄国人控制的地区,这些平民的活动受到了很大的局限,因此无法及时地向我们提供有用的情报。”
“放心吧,施勒默尔将军。”保卢斯望向施勒默尔说道:“我已经命令第51步兵军的第289和第295师,立即开始集结,准备赶往交战区域去增援你的第60摩托化师。”
保卢斯的话让第51步兵军军长库尔茨巴赫有些坐不住了,毕竟对方嘴里提到的两个师,都是来自他的步兵军,对于保卢斯的这种越级指挥,他的心里感到非常不满。他轻轻地咳嗽一声后,对保卢斯说道:“司令官阁下,您所提到的两个步兵师,在经过长期的战斗之后,力量已经遭到了极大的削弱。第289师所属的七个步兵营,有四个变得虚弱,三个已基本耗尽;而第295步兵师的情况更加糟糕,所属的六个步兵营,已全部处于虚弱状态,而工兵营则已经被耗尽。”
“库尔茨巴赫将军,”见库尔茨巴赫质疑自己的部署,保卢斯面色不睦地说道:“我准备用你的这两个师,去攻击进攻第14装甲军防区的俄军侧翼。你应该知道,俄国人进攻时,一向是顾头不顾尾,他们的侧翼通常都是脆弱不堪,别说两个师,就算两个团,也能把他们拦腰截断。”
听完保卢斯的话,库尔茨巴赫仔细想了想,好像还真的是这么回事。俄国人别看兵力比自己多,但如果在战场上较量,自己一个减员严重的步兵营,就能挡住对方一个团的猛攻。如今司令官动用两个师,去对付俄国人的两个师,都属于大材小用了。
想到这里,库尔茨巴赫对保卢斯的越级指挥不再那么反感了,他试探地问:“司令官阁下,我想问问,这次粉碎了俄国人的进攻之后,您能给我们补充兵力吗?”
“放心吧,库尔茨巴赫将军。”这次接他话的人是施密德,这位集团军参谋长笑容可掬地说:“粉碎了俄国人的进攻后,司令官将会从后备军里,给你补充至少一半的兵力。”
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