刘备闻言，默然片刻后，叹息道：“且叫公台知道，若郭贡不愿投降，备绝不相逼！”
“主公放心。”陈宫与张邈相视一眼，微笑着点头道
兖州，鄄城。
曹操正在与荀彧下棋，自刘备之事以后，曹操回师鄄城，迅速清除各郡反对势力，重新将兖州诸君梳理清晰，虽然丢了济阴、陈留和东郡三郡之地，但对于治下的控制力，却更胜从前，曹操已经准备好在来年先对徐州用兵，将徐州作为自己的大后方，然后再挥兵兖州，将刘备这大耳小儿彻底灭掉，以消心头之恨。
“陶谦老朽，此番早已被我军破胆，再度用兵，当一鼓而下，断不可再生枝节！”曹操将一枚棋子落入棋盘，脑海中却是思索着徐州之事，虽然从徐州传来的情报来看，陶谦已经有垂危之象，但杀父之仇，不共戴天，他却是不准备将这杀父之仇，由老天来为自己报。
“我军士气已复，如今袁绍已经开始于高唐一代屯兵，青州太史慈，恐怕无暇南顾，正是主公出兵之时！”荀彧微笑着将一枚白子落下，看向曹操道：“不过主公，您似乎输了。”
“呃~”曹操看了看棋盘，却见原本自己一条大龙，已经快要成事，不想却被荀彧这一子落下，整个切断，看似一子闲棋，不想却是绝杀之招，一子落下，原本七零八落的白子顿时连成一片，首尾相应，此时再想重整旗鼓，却是难以挽回大局了。
曹操看了半晌，投子认输，摇头笑道：“一子之差，胜负立判，文若棋艺之精，吾不及也。”
荀彧微笑着摇了摇头：“主公心有杂念，难以倾力于棋局。”
曹操笑了笑，正要说话，却听得一阵脚步声想起，一脸病态的戏志才和程昱快步进来，程昱手中还带着一份诏书，远远的便大声道：“主公，大事！”
“何事？”曹操看着两人，疑惑的问道。
“天子诏！”程昱将手中的诏书交给曹操，沉声道。
“哦？”曹操闻言，接过诏书，打开来看。
“袁术？”曹操看完诏书，将诏书一合，交给一旁的荀彧，冷笑着摇头道：“莫非他真以为自己天下无敌不成？”
“袁术虽无能，但其雄踞汝南、南阳之地，拥兵二十万，更能随时征召兵马，若真是急需，可调动三十万大军，不可小觑。”程昱沉声道。
“冢中枯骨尔！”曹操摇头冷笑道。
“不过天子此番，虽对外称有五万兵马，但臣以为，最多三万，以此兵力，恐怕难以撼动袁术根基。”荀彧摇头道。
“文若此言差矣！”戏志才摇头道：“兵力有时候未必等同于战力，天子兵马虽少，然关中最重法度，军中更是令行禁止，反观袁术，虽有雄兵，却派系林立，分散于各地，不可能全部投入战场，此战，袁术未必能赢，当今天子，可非易与之辈，既然敢于出兵，必有胜算。”
曹操一边收拢棋子，一边点点头，刘协这两年来的表现，确非庸才，而且身边也有能臣猛将相佐，反观袁术，除了兵多之外，身边尽是一群阿谀奉承之辈，莫说吕布这等超级猛将，便是皇甫嵩、朱隽之流，都比袁术身边那群酒囊饭袋强了不止一筹。
“此番天子亲征，为何却未曾召集天下诸侯相助？”曹操突然皱了皱眉，看向一旁的戏志才道。
“陛下欲重振威严，正要以此战展现朝廷实力，怎会容许诸侯插手？”戏志才摇头笑道。
曹操沉默片刻后，眼中闪过一抹精芒：“传我命令，三军备战！”
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