“曹家的女儿，不愁吃穿也不愁嫁，剩下的福祸就看自己了。”
曹嵩拍着大孙女手背，脸却朝向阿生：“我听大郎和丁氏说，阿榛订了长沙太守孙坚之子。他们家在江东，会不会太远了一些？我们向来是和豫州本地的大族联姻……”
阿生抿嘴，杏眼微眯，从光影的角度上来看有一丝危险的气息。
曹嵩连忙拐弯：“当然了，父母之命，他们定了婚事我也不好说什么。我就想问问，你们是怎么想的？”
阿生把一脸懵逼的曹榛拉到自己身边：“如今天下大乱，各处逃难，何必还执着于豫州。孙家虽不显赫，但父子都是英杰，阿兄阿姊觉得值得结亲，我就带阿榛去见见。”
“外面的英雄……罢了罢了，但夏侯家的子弟和丁家的子弟，还有青州的大族……”
“家里这么多庶妹庶弟，阿兄以后也会再有孩子。再说了，世上结交的方式这么多，也不是非要用儿女的婚事去换，我总觉得要孩子们自己情投意合，才是最好的。”
这句话引起了曹佩的注意。一直跟在后面当哑巴的寡妇抬眼：“情投意合却门第不当，也可以吗？”
阿生像是才发现她，盯着那张因为暴饮暴食圆了一圈的脸，一字一顿地说：“有什么不可以的呢。你二十二岁了，是成人了。”
曹佩没有表情：“那我要去学伤医，若是有军汉子不嫌弃我，我就嫁了。”
“你……你气死我了……”曹嵩差点一口气没上来，但让他更没想到阿生一口应了。“你尽管去，别强迫我的兵就成。”
曹嵩吐血，还散什么步，上车上车。“儿女都是债，你们自己玩吧，我管不了了。”然而到了午炊时间，他到底放心不下曹佩跟着曹榛混军营，偷偷摸摸地去拉阿生的衣袖：“你看着阿佩一些，校尉……不，屯长以下我是不会同意的。”
他真的开始老了，在雒阳当文官的时候还不明显，一旦行军在外，什么忙都帮不上。看着子孙们生火的生火，分粥的分粥，给兵士换绷带的换绷带，他有骄傲，也有怅然。
曹军驻扎在一片荒废的耕地旁。如今已是四月，而去年秋季的秸秆还留在黑褐色的土地上。曹嵩更加唏嘘，跟左右的仆从说：“辽东也有抛荒啊。不知道这块耕田的农夫，是遭了兵祸，还是……”
他话还没说完，就见前面望风的小兵大喊着“敌袭”冲过来。
“敌袭！敌袭！列阵！老弱居中！”
曹嵩慌了神，好在马上有亲兵用盾牌将他围起，快速送到营地中央。妇女老幼被车驾团团围住，形成一个临时屏障。而车外则是围了一圈骑兵。
“阿生，阿生！如意呢？”曹嵩看了一圈，孩子们都在，就缺了阿生。他从嘴唇抖到大腿，站在那里茫然无措。
曹昂连忙拉祖父蹲下，方才险险避过一支冷箭。曹佩、曹榛、曹昂几个小辈蹲一起组成人墙，替曹嵩挡住要害。曹铄也想加入豪华人墙套餐，却被曹嵩一把捂了抱进怀里。
“祖父放心吧。”曹榛说，“箭雨太少，对方不会超过一百人。咱们对付得了。”
曹嵩又等了会儿，果然没有再箭飞过来，前面响起砍杀声。“阿生她……”
“祖父，二叔是主公。主公不能跟妇孺躲在一起。”曹昂小声道。
等待的时间最煎熬，不知道过了多久，腿都蹲麻了，曹嵩才听到将士的声音：“老大人，郎君，女君，来敌已尽数歼灭。请出来吧。”
曹嵩迟疑了一会儿，紧接着阿生的声音就传过来了：“父亲，没事了。”
曹嵩这才松了一口气，在女儿孙女的搀扶下站起来，就看见阿生骑在马上，箭筒已经空了。鲜血一点点从她的长剑上滴下，渗入泥土里。
“阿……阿生啊。”曹嵩颤颤巍巍地走过去，摸摸女儿没有握剑的手，掌心有茧，但依旧温热。
她左肩上的衣服被箭彻底划开，露出里面的软甲。几缕头发从帽冠里漏出来，挂在脸颊旁边，越发显得面颊粉白、嘴唇嫣红。
杜鹃啼血，红遍山花。多么逼人的美，美到连亲生父亲都胆怯。
“是哪里来的贼寇？”曹嵩嘴唇哆嗦了半天，最后问出的是这么一句公事公办的话。
“乌桓反了，与鲜卑勾结劫掠辽东。在襄平城【1】下被汉军击溃，这是一队溃兵。”
曹嵩快要愁死了：“路上有溃兵，那我们怎么办？”
阿生半点没犹豫：“与其上路，不如去襄平城，等待道路肃清。”
她单薄的身影吹在风中，仿佛一个不可动摇的坐标。曹嵩突然就想流泪了，那个曾经坐在他膝上抖机灵的小丫头，不知道走过了多少生死，才长成如今的模样。
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注【1】：辽东郡郡治为襄平，在今日的辽阳市附近。襄平是东汉辽东的政治经济中心，大家族密布。前面说一个公孙X敢羞辱公孙度的儿子，这个公孙X就是襄平县令。
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