再说香香自那日拾了盒儿，怀着鬼胎，惴惴不安了几日，不见人提起，方放下心来。
她察颜辨色，晓得湘琴早晚离去，又见朱润出手豪阔，丰神俊雅，未免存了段心思，逐日只在湘琴身上用心。
待见湘琴凡事多分付惠娘，就有些不忿，暗里聒噪了惠娘几次，惠娘也不理会，只埋头料理湘琴之事。
这日朱润过来，湘琴正在屋前洗发，香香见他独自一人，急急回屋把脸洗了，将脂粉层层匀了，花钿细细整了，又取一件纱裙换上了，这才把腰儿束得紧紧的，胸脯儿挺得高高的，托了茶盏走到屋里。
进去便见朱润手托书册，倚坐在月窗下，几株芍药探进窗来，恰把花影投在他面上，愈觉他鼻峰高挺，眉眼深遂，再看一时，连脸儿也热将起来，当下按捺不住一点春心，只一步步挪上前去。
朱润哪里知觉，香香立了半日，口中低低说了声大官人用茶，把茶杯颤微微托到朱润面前。
朱润接茶时，不免摩着她指尖，香香顿觉一点酥麻从指上直窜到心尖，险些便立不住脚，好容易喘出口气来，愈觉心动神摇，只把眼波儿系在他身上。
朱润看在眼中，有甚么不明白，倒有些忍俊不禁，猛然想起桩事体来，只将她闲闲一瞥。
香香见他眼底似笑非笑，越发把身子酥了半边，扭了几扭，暗将衣带儿解了，头一低，红着脸就向朱润靠去。
那里惠娘刚服侍湘琴绞干头发，进来取物事，正瞧见香香举动，猛吃了一惊，也不及多想，转身便去寻湘琴，早交朱润看在眼中，心头一动，只把眼盯了门边。
香香等了一阵，不见朱润动静，方挨过身子，抖着声音说了句：“香香，香香还是黄花女儿……”就要把身子倒在朱润怀里。
不想朱润站起身来，香香一个不防，正跌在软榻上，顺势将衣带儿一扯，连抹胸也松脱了，露出多半个胸脯来，心说朱润必定瞧见，方身软体颤，朱润早大踏步走将出去。
原来惠娘只说朱润有事相请，湘琴也不着在意里，慢悠悠走来，方到门边，就见香香挨蹭朱润，不觉立住了脚。
这里惠娘见湘琴站了一瞬，掉头便往屋后走去，方急忙追上几步，就有人快步赶过身畔，却是朱润。
朱润走到屋后，见湘琴眼中并无欢喜之色，反有些沉郁，没来由把心头一松，慢慢走上前来，挨着她坐了，湘琴把眼儿一转，见是他，也不则声。
不一会就听朱润笑道：“那丫头倒是个忠心的。”
湘琴只把他一看，朱润见她眼角似睨非睨，沉郁中又带了三分俏皮，不由从嘴边笑出来，揽了她道：“那不过是个蠢丫头。”
两人坐了一回，转回屋里，朱润便将香香叫至跟前，吩咐她将前日的火钻拿与湘琴，香香腿儿打颤，心中发绞，哪敢应出个不是来，自回屋拿了盒儿过来，湘琴看了一看，交与惠娘收了。
朱润坐不到晚间，便有小厮过来说了些事体，往公署中去了。
湘琴想起那日后再不见刘海石登门，有心叫人打探，又不知他所在，挨来转去，眼看端午在即，想着朱润口中的三月之期，几次探爱月口风，爱月贪朱润豪奢，只咬定了非千金不能，湘琴越发不乐。
这日走至街上，想起身上湿热，交惠娘去生药铺中买些薏仁，方在街边，见对街有人把眼儿瞧了自家，也不理会，一会那人直直走将过来，湘琴把眼一望，不是刘海石又是哪个？
一时又惊又喜，方微笑间，刘海石已行至跟前，两个寒喧已毕，湘琴压不下心头一点疑惑，不免把言语探问。
刘海石便如实道来，只说一月间也曾有两次上门，却是不巧，俱撞着她出门时节。
湘琴把时日一问，哪里对得上？想想便明白过来，心头暗恨，也不对刘海石提起，只问了他客居所在，暗暗记在心里。
两人又说几句，湘琴忽想起他那日的言语来，想了一想，终忍不住问道：“你，你可有妻室？”
果见刘海石垂了眼道：“拙荆前年已故去了。”
湘琴倒有些明白过来，低叹一声，又道：“你那时也曾终日醉饮？”
刘海石微一点头，却不言语，两个静默良久，湘琴终拿定了主意，低低道：“我有件事想托你，不知你……”
一言未了，刘海石已道：“娘子请说。”
湘琴顿把心头一松，慢慢看了他道：“我一向为自己从良打算，虽薄有积蓄，身边却无稳妥之人，便是有些物事，也没处存放……”
刘海石已知其意，微微而笑道：“娘子既信得过我，有何不可。”
湘琴大喜，眼见香香不时向这里张望，遂与他约定三日后在后街一处茶楼相见，两个又说几句，匆匆别去。
到了那日，湘琴只说想吃肉燕，一早便打发香香出去，等她前脚出门，后脚就带了惠娘去茶楼。
两个上了车，刚转出半条巷子，湘琴向后张望，果见一个小厮模样的少年远远随在车后，方作难，恰听到几声铃铛响，当即便对车夫吩咐了两句。
车夫把车头一转，驶进一条巷儿，片刻就赶到一辆粪车前。早上许多住家尚未起身，收粪的便沿户摇着铃铛，不一时，就有人三三两两拿了马桶出来。
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